80x72, encyclopédie en une page La Terre est couverte en majorité d'eau. Les terres émergées se répartissent en continents et îles. Les continents sont l'Afrique, à cheval sur l'Equateur, la petite Europe située au nord de l'Afrique, appendice de la vaste Asie qui s'étend vers l'est et le sud-est, enfin l'Amérique, formée de deux parties reliées par une mince bande de terre. Le relief est marqué à l'intérieur des terres par une alternance de montagnes élevées et de plaines basses. La faune et la flore varient selon les pluies, l'ensoleillement et la chaleur, qui décroît quand on s'éloigne de l'équateur. Des civilisations situées à l'ouest de l'Asie et au nord-est de l'Afrique ont inventé l'écriture et la vie urbaine environ 5000 ans avant notre ère. De ce foyer ont découlé les cultures gréco-romaine, juive et chrétienne. Cette dernière, caractérisée par des arts très brillants, un fort prosélytisme et une maîtrise inégalée des sciences et des armes, a dominé l'Europe avant d'étendre son influence politique et économique sur le reste du monde. Pendant ce temps est apparu l'Islam, surtout en Asie et dans le nord de l'Afrique. Dans le même temps, a Chine et l'Inde ont développé leurs propres cultures, toujours vivantes aujourd'hui. La vie humaine a une durée de quelques dizaines d'années. A l'enfance, période au cours de laquelle l'humain dépend de ses parents, succède l'âge adulte pendant lequel il échange son travail contre de l'argent qui lui permet d'acquérir des moyens de subsistance. Un homme et une femme s'unissent, en général pour la vie, et engendrent des enfants. Au-dessus de la cellule familiale, les humains s'organisent en société afin de se répartir les tâches nécessaires à la survie. Au niveau le plus élevé, les six milliards d'êtres humains se divisent en deux cents nations, qui, le plus souvent, échangent pacifiquement des biens, mais parfois s'affrontent dans des conflits sanglants. Les Etats-Unis d'Amérique sont aujourd'hui la nation la plus influente. La surface de la Terre est constituée d'éléments minéraux, aussi bien de la roche dure et stérile que de la terre meuble dans laquelle peuvent pousser les végétaux. Ces derniers, qui sont habituellement attachés au sol, se développent le mieux dans les zones à forte pluviosité. Les animaux, capables de se mouvoir sur le sol, dans l'eau ou dans les airs, se nourrissent de plantes ou d'autres animaux, et respirent de l'air. On les regroupe en nombreuses espèces, caractérisées par des traits morphologiques communs transmis par la reproduction. Les plantes et les animaux ont une existence limitée en durée, depuis leur naissance, qui fait souvent suite à l'accouplement de deux parents de la même espèce, à la mort qui les décompose en minéraux ou en nourriture pour d'autres organismes. Les sciences sont des disciplines intellectuelles visant à acquérir une meilleure connaissance du monde. La physique et la chimie décrivent les particules qui composent la matière, et les forces qui les font interagir. L'astronomie montre que plusieurs planètes, dont la Terre, tournent aussi du Soleil, et que celui-ci est l'un des innombrables corps de feu appelés étoiles qui peuplent l'Univers. La biologie étudie les corps vivants, animaux ou plantes. La médecine permet de soigner certaines des maladies qui entravent le bon fonctionnement du corps humain. Les sciences sont à l'origine d'inventions permettant aux humains de vivre plus lontemps et plus confortablement, et de se déplacer plus facilement. Elles ont aussi rendu possible la fabrication d'armes dévastatrices. La plupart des civilisations produisent de nombreuses oeuvres d'art, qui, dans l'Occident moderne, ont pour objet d'être belles ou d'apporter une vision du monde propre au créateur, et non de remplir une fonction utilitaire. L'un des traits marquants de l'art européen depuis l'Antiquité est la volonté de représenter assez fidèlement l'apparence de la réalité. Cette règle a disparu de nos jours au contact d'autres traditions. L'art africain des siècles passés est plutôt soumis à des règles d'ordre religieux, tandis que, en Chine, on a souvent privilégié la recherche d'une impression. Un autre moyen d'expression largement diffusé est l'écriture, qui, en plus d'un rôle de communication dans la vie quotidienne, est utilisée pour transmettre des idées et raconter des histoires. Le roman, la forme d'expression écrite la plus populaire de nos jours, raconte des histoires en général inventées. Le théâtre, lui, a vocation a être interprété par des acteurs. Quant à la poésie, elle se caractérise par des contraintes et des libertés particulières qui lui confèrent un pouvoir expressif supérieur dans l'expression des sentiments, la cérémonie religieuse ou le récit épique.